No.10 イギリス家具の４つの時代

17～18世紀には粘りがあり、加工や接着に優れたウォルナット材が家具職人の間で注目されます。時代は王政復古により共和政から再び王政に戻ったころ。「陽気な王様」と呼ばれたチャールズ２世が即位すると、社交や芸術を愛した国王のもとでウォルナットが家具に大きな発展をもたらしました。
オークほどの堅さのないウォルナットは自由で精巧な造形が可能になり、曲線やねじれを駆使した家具がつくられました。王族家具などに多く用いられたように、その後もミラノ大聖堂やアメリカの最高裁判所でもウォルナットが使われています。
「富の象徴」ともされるウォルナットは貴族や王族の趣向から広まっていったともいえるかもしれませんね。

18世紀の大寒波や主な供給源であったフランスの輸出禁止、植民地からの輸入税の廃止などによりウォルナットが手に入りづらく、他の木材が入りやすくなったことでウォルナットの時代は終わりを迎えます。次に訪れたのがマホガニーの時代。マホガニーは主に中南米から輸入されたことにより普及していきました。柔らかく加工しやすいことからより繊細な装飾や彫刻が可能になり、よりデザインの幅が広がりました。「黄金色」を表すその名の通り荘厳な場に多用され、タイタニック号のダイニングサロンやレセプションには手彫りのマホガニー壁板と柱が設えられていたとか。
ちなみに、マホガニー材はキューバンマホガニー、ホンジュラスマホガニー、メキシコマホガニーの大きく３つに分類されます。これらはワシントン条約により入手困難な材も増え、高級木材としてあつかわれていますが、同じセンダン科のアフリカン・マホガニーやサペリ・マホガニーが代替材として使われています。アフリカン・マホガニーとサペリはマホガニーと称されることもありますが、厳密には別種の樹になります。

今回はイギリスの家具の歴史を中心にご紹介いたしましたがいかがでしたでしょうか？
時代によってデザインや特徴がさまざまな家具ですが、こうしてみると歴史に大きく左右されているような気がします。支配者や交易の状況とともに家具の変遷をみるのも家具の楽しみ方のひとつです。
今皆さんが使っている家具は今の時代を生きている家具。50年、100年後にはまた違った材質の家具や違ったデザインの家具が主流になっているかもしれませんね…。